指示方位时，需要地标（landmark）作为参照。比如：“在钟楼那里左转，一直走到大桥附近，你就会看到Waldo穿着红白条上衣，站在一把沙滩阳伞下。”这句话中的“钟楼”、“大桥、“阳伞”都是地标。

由阿伯丁大学、俄亥俄大学和爱丁堡大学的语言学家及心理学家组成的研究团队发现，在指示方位时，可识别的视觉线索（visual cues）在方位识别中的作用异常重要。事实上，人们对于方位的最佳识别，发生于先提及地标的时候，即说话人若先提及地标参照物，那么听话人就会对相应的指示方位做出最优理解和最佳判断。研究成果发表于最近的一期《心理学前沿》。

科学家们利用“找Waldo”来实施相关实验，并采集了152名受试产生的1672份对于Waldo方位描述的语言样本数据。Waldo是谁？先上图：

与上图画家同框，穿着红白条上衣、带圆框眼睛的男孩就是Waldo。

Waldo在哪里？就在下面这幅图画中。密集恐惧症慎入啊！

在这项研究中，科学家们分析了说话人用来给听话人指示目标方位时所使用的语序（word order）。研究发现，说话人在指示较难发现的目标时，往往先表述视觉上容易发现的参照物：在右上角，斯芬克斯像的左边，那个手持红色条纹花瓶的男人就是他！（右上角——斯芬克斯像——红色条纹花瓶）。

接下来的实验里，科学家们想知道语序又是如何影响听话人对于方位的理解。他们安排了32名受试，来听关于“找Waldo”的提示录音。研究证实：听话人在听到那些将地标放在语句前的表述时，更容易找到Waldo。因此。“斯芬克斯像旁边，Waldo手持花瓶” 比 “Waldo手持花瓶站在斯芬克斯像旁边”这样的表述要更加有效。科学家发现，恰当的语序，能够将“找Waldo”的搜索识别效率提高10%。

注：本文由CogLing编译自《心理学前沿》及相关媒体报道。感兴趣的读者可进一步阅读研究论文原文。论文标题：Giving Good Directions: Order of Mention Reflects Visual Salience，http://dx.doi.org/10.3389/fpsyg.2015.01793

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